A Arábia Saudita é um reino de caráter absolutista e teocrático. A ordem do estado se baseia na lei religiosa do Islã (charia), base do direito civil e  penal. O rei concentra os poderes executivo, legislativo e judiciário e sua autoridade se estende ao campo religioso, pois o monarca é também o imã (chefe religioso). Um conselho consultivo, formado pelo conselho de ministros e pela família real, mais os ulamas (sábios religiosos) assessoram o rei em suas decisões políticas. A lei islâmica é não só um sistema legal mas um código completo de comportamento, que engloba atividades públicas e privadas. O rei nomeia o conselho de ministros, que ele mesmo preside, exercendo assim a função de primeiro-ministro.
A nação se divide, administrativamente, em grandes províncias, das quais as mais importantes são Najd (ou Nejd), que inclui a maior parte do interior e a capital; Hedjaz, que se estende ao longo do mar Vermelho e inclui as cidades santas de Meca e Medina e o principal porto do país, Djeda; Asir, no sudoeste; e a província Oriental, ao longo do golfo Pérsico, onde se localizam os principais poços petrolíferos.